Чума — это болезнь, опустошившая почти все оставшиеся источники пищи на Земле. К моменту событий фильма “Интерстеллар” последние посевы бамии гибнут, оставляя кукурузу единственным жизнеспособным источником пищи для человечества. Это главный антагонист фильма, поскольку именно она заставила человечество покинуть свою планету и создать космический корабль “Эндюранс”.
Учитывая, что чума является лишь сюжетным приёмом, её можно рассматривать как притчу о трудностях, с которыми сталкивается человечество в своей истории, например, глобальные экологические проблемы и исчезновение биоразнообразия, а также как отсылку к периодам экономических трудностей. Межзвёздное путешествие становится аллегорией упорного труда, необходимого для преодоления великих вызовов. Трудности, которые мы преодолеваем, призывают нас поступать так же, не теряя надежду, даже когда всё кажется безнадёжным.
В обеих версиях сценария болезнь растений опустошила многие источники пищи, сделав невозможным выращивание пшеницы, картофеля, вероятно, сои и риса. С исчезновением обычных кормовых культур употребление мяса, скорее всего, стало дорогостоящей роскошью во всём мире. Кукуруза остаётся единственной жизнеспособной культурой, устойчивой к чуме, которую можно выращивать и собирать.
Сценарий показывает окончательный результат чумы. Земля полностью лишена растительности, с минимальным количеством кислорода. Обширные, безжизненные равнины, голые горы, заброшенные города и посёлки, и мёртвые океаны. Без деревьев, чтобы замедлить ветер, пыльные бури свирепствуют, и достаточно сильны, чтобы разрушить заброшенные дома.
Профессор Бренд объясняет, что пшеница вымерла за несколько лет до прибытия Купера в НАСА, а бамия должна была исчезнуть в текущем году. Как и картофель, который привёл к голоду, и пшеница во время Пыльного котла, кукуруза также должна была исчезнуть. Бренд объяснил, что большая часть атмосферы Земли состоит из газов, которые люди не дышат, но чума питается ими для своего существования. Растительность создаёт дыхательный кислород, и по мере того, как чума потребляет больше растительности и весь доступный газ в почве, для людей и животных будет меньше дыхательного кислорода, в то время как газ Земли будет достаточно для чумы, чтобы процветать и распространяться дальше, потребляя всё больше растительности. Снижение уровня кислорода в атмосфере в сочетании с исчезновением растительности сделает Землю необитаемой.
Чума могла быть либо бактериальной, либо грибковой, однако в фильме происхождение и точная природа чумы не определены, хотя можно предположить, что она возникла из-за изменения климата, или широкого использования монокультурного земледелия, или просто естественного грамма, мутировавшего в агрессивную форму. Или болезнь внеземного происхождения, принесённая кометой или метеоритом, возможно, даже вызванная косвенно или напрямую загадочными Существами Булк. Также вероятно, что чума привела к опустошению другой растительности на Земле, не только съедобных культур, но и лугов и лесов, которые удерживали верхний слой почвы. Поэтому пыльные бури могли быть результатом прогрессирующей вырубки лесов и опустынивания планеты Земля. В любом случае, истинное происхождение чумы никогда не раскрывается. Не указано, что случилось с Землёй в далёком будущем, но возможно, что человечество вернулось на Землю, чтобы изучить или, возможно, даже полностью искоренить чуму.