“Endurance” – межзвездный космический корабль, построенный NASA в рамках проекта “Endurance”. На его борту находятся Джозеф Купер, Амелия Бренд, Дойл, Ромилли, роботы TARS и CASE. Их миссия – пролететь через червоточину в систему, расположенную в другой галактике возле черной дыры Гаргантюа.
Основная цель “Endurance” – найти, спасти и снабдить нескольких ученых с предыдущих миссий “Лазарь”, а также основать постоянную колонию на подходящей планете, способной поддерживать человеческую жизнь. “Endurance” – результат более раннего проекта NASA по созданию жизнеспособного, дальнобойного и высокоэффективного межпланетного космического корабля. Корабль был спроектирован для самообеспечения в течение нескольких десятилетий, что позволяло продлить жизнь экипажа на длительный период миссии.
После появления чумы общественное мнение больше не поддерживало финансирование космических исследований. NASA была переведена в подземный объект NORAD в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо. Агентство продолжило свою работу в секрете более десяти лет. Обширные подземные объекты и системы запуска NORAD, изначально предназначенные для ядерного оружия, идеально подходили для размещения секретной космической программы, направленной на спасение человечества. Таким образом, работа над “Endurance” продолжалась в тайне.
Корабль медленно строился по частям на низкой околоземной орбите с использованием одноразовых ускорителей, полученных от ракеты “Сатурн” и системы запуска “Space Launch System”. Последние достижения в аэрокосмической технологии, такие как “Рейнджер” и “Лендер”, позже были пристыкованы к нему. Из-за сокращенных возможностей NASA “Endurance”, вероятно, потребовалось около десяти лет для завершения строительства.
С открытием потенциально обитаемых миров за червоточиной “Endurance” был спроектирован для беспрецедентной межзвездной экспедиции. Цель этой экспедиции была двойной:
– Пролететь через червоточину и спасти нескольких из двенадцати астронавтов миссий “Лазарь”, нашедших подходящую планету. Оценить их исследования и выбрать лучший возможный мир.
– Основать базу на самом перспективном мире, способном поддерживать человеческую жизнь, используя один из двух планов:
План А: Найти наиболее пригодную для жизни планету и передать результаты на Землю. Основать небольшую базу на планете. Если у “Endurance” достаточно топлива, вернуться на Землю, чтобы присоединиться к глобальным усилиям по колонизации. Профессор Джон Бренд был уверен, что к моменту их возвращения (через “годы” после запуска) он сможет решить уравнения гравитации. Решение уравнения позволит человечеству использовать гравитацию и эвакуировать каждого человека с Земли.
План Б: В случае, если уравнение гравитации не может быть решено или решено слишком поздно, использовать все ресурсы “Endurance” для создания постоянной колонии. Используя банк оплодотворенных человеческих яиц на борту корабля, начать развитие и воспитание людей на планете, чтобы предотвратить вымирание человечества.
В состав экипажа вошли доктор Бренд, дочь физика Джона Бренда, ученые Дойл и Ромилли, а также военные роботы TARS и CASE, последний из которых оставался на борту корабля во время орбиты. С возвращением Джозефа Купера, который летал на ранних испытательных полетах “Рейнджера”, миссия нашла своего пилота. После посадки на “Endurance”, проверки всех систем и запуска двигателей экипаж ушел в гиперсон, чтобы совершить двухлетнее путешествие к Сатурну, где была обнаружена червоточина. Корабль совершил противоорбитальный маневр вокруг Марса, чтобы набрать дополнительную скорость.
Через червоточину “Endurance” пролетел через червоточину, перевезя свой экипаж на расстояние в десять миллиардов световых лет через пространство в систему Гаргантюа. Там они получили закэшированные передачи данных от трех из двенадцати астронавтов “Лазаря”: доктора Лоры Миллер, доктора Вольфа Эдмундса и доктора Манна, руководителя миссий “Лазарь”. Все три сигнала указывали на то, что их планеты имеют перспективы, но гоминговый маяк Эдмундса перестал передавать сигнал за три года до их прибытия. Из-за вектора выхода “Endurance” из червоточины планета с ближайшим и наиболее энергоэффективным курсом перехвата была планетой Миллер. К сожалению, планета находилась глубоко в гравитационной яме Гаргантюа, что означало, что на поверхности планеты время замедлялось в 60 000 раз – один час на или возле поверхности планеты соответствовал семи годам на Земле. Купер считал, что посещение планеты займет слишком много времени и может поставить под угрозу План А. Дойл и Бренд утверждали, что по отчету Миллер, комбинация воды и органических веществ на планете была слишком перспективной, чтобы ее игнорировать, и что возвращение потребует много времени и ресурсов. Чтобы бороться с замедлением времени, Купер предложил, чтобы “Endurance” не входил в орбиту вокруг планеты, а оставался на более широкой орбите возле планеты Миллер, где замедление времени было незначительным. Они согласились отправить “Рейнджер” на поверхность, спасти доктора Миллер и вернуться на “Endurance” как можно скорее, потратив до двух лет на Земле.
Купер, Бренд, Дойл и CASE спустились на поверхность на “Рейнджере-1”, в то время как Ромилли решил остаться на борту “Endurance” с TARS, чтобы изучить Гаргантюа. Экипаж “Рейнджера-1” последовал за маяком Миллер до поверхности – колено-глубокого океана, но нашел только обломки капсулы “Лазаря” доктора Миллер. Было обнаружено, что она была уничтожена волнами высотой 1200 метров, вызванными приливными силами Гаргантюа. С точки зрения Миллер, она умерла всего несколько минут назад, не успев отправить сигнал “большой палец вниз”. CASE объяснил, что данные, полученные Дойлом от доктора Миллер, были только ее первоначальным отчетом. Экипаж едва избежал уничтожения тем же образом, но Дойл был унесен волной. Когда они вернулись, Ромилли и TARS сказали им, что они отсутствовали 23 года, 4 месяца и 8 дней. Ромилли провел “несколько периодов” в гиперсне, но все равно сильно постарел вне периода гибернации. Несмотря на то, что TARS держал “Endurance” близко к планете Миллер, двадцать три года, проведенные на орбите, потребовали больше топлива, чем ожидалось. “Endurance” не мог долететь до обеих перспективных планет с достаточным количеством топлива для возвращения на Землю, и необходимо было выбрать пункт назначения. Данные Эдмундса были лучше, чем у Манна, но маяк доктора Манна все еще передавал сигнал. После жарких дебатов среди выживших членов экипажа было решено отправиться на планету Манна.
Прибыв на планету Манна, экипаж обнаружил доктора Манна в криогенной стазисе, его робот-спутник был отключен, а запасы истощились. После пробуждения он раскрыл, что нашел относительно теплую, пригодную для жизни поверхность под замороженными облаками, покрывающими планету. Убежденный, экипаж остался на планете, пока CASE пилотировал “Лендер-2”, чтобы доставить припасы с “Endurance”. Позже, пытаясь убить Купера, доктор Манн признался, что, несмотря на все усилия, он так и не нашел поверхности – только, казалось, бесконечные слои замороженных облаков и аммиака. Не желая смириться со своей судьбой на безжизненной планете, доктор Манн придумал хитрость, чтобы заманить спасательную миссию на свою планету и тем самым спасти себя. Он превратил своего робота-спутника KIPP в ловушку, которая в итоге убила Ромилли, когда он получил доступ к истинным данным о планете Манна. Манн разбил защитный шлем Купера, заставив его задохнуться от аммиака в воздухе, и оставил его умирать. Узнав, что Ромилли умер, а Купер выжил, он затем украл “Рейнджер-1” и направился к “Endurance”. Бренд и CASE использовали “Лендер-2”, чтобы спасти Купера, и после сбора TARS попытались добраться до “Endurance” до того, как доктор Манн сможет сбежать к Эдмундсу. Доктор Манн не был обучен для стыковки с “Endurance”, и поэтому не смог обеспечить герметичное соединение с воздушным шлюзом. Несмотря на просьбы Купера и Бренд, доктор Манн погиб при открытии люка “Рейнджера”, уничтожив “Рейнджер-1”, разрушив модуль груза и разорвав модуль двигателя, что привело к взрыву. Взрыв заставил “Endurance” вращаться сильно и упасть в атмосферу планеты. С помощью “Лендер-2” Купер – при помощи TARS и CASE – смог причалить к “Endurance” и вывести корабль из орбиты. Хотя корабль был спасен, “Endurance” был поврежден beyond repair, не хватало одного из четырех модулей двигателей, упав в гравитационную яму Гаргантюа. Теперь стало абсолютно невозможно вернуться на Землю. Не хватало топлива, чтобы добраться до планеты Эдмундса на собственном ходу. Единственный шанс был в попытке гравитационного маневра вокруг Гаргантюа, запланированного Купером.
Используя “Рейнджер-2” под управлением Купера и “Лендер-1” под управлением TARS в качестве ракетных ускорителей, они толкнули “Endurance” на орбиту черной дыры, набрав достаточно скорости, чтобы достичь планеты Эдмундса. Маневр был настолько близким к Гаргантюа, что гравитационное замедление времени привело к тому, что на Земле прошло 51 год за несколько минут относительного времени. В процессе TARS был выброшен в израсходованном “Лендер-1”, чтобы позволить “Endurance” сбросить достаточно массы, чтобы Бренд и CASE могли добраться до планеты Эдмундса. Падая за горизонт событий Гаргантюа, они покинули свой корабль и оказались в тессеракте, состоящем из бесконечного количества копий комнаты Мерф в различные моменты времени. Купер понял, что тессеракт был построен передовыми людьми из далекого будущего и осознал, что он всегда был “призраком” Мерф. Используя азбуку Морзе, он манипулировал секундной стрелкой ее часов, чтобы передать данные, собранные TARS, что позволило Мерф завершить решение уравнения гравитации. Тессеракт, выполнив свою задачу, разрушился, выбросив Купера и TARS. Купер проснулся на станции, вращающейся вокруг Сатурна. Он воссоединился с Мерф, теперь пожилой и лежащей на смертном одре, которая сказала ему найти Бренд. Купер и TARS взяли космический корабль, чтобы воссоединиться с Бренд и CASE, которые основывали человеческую колонию на планете Эдмундса.