Интерстеллар начинается с панорамного обзора книжной полки, покрытой пылью, которая оседает, словно снег. Перед множеством книг на полке стоит игрушечный космический шаттл. На экране появляется название фильма, затем экран гаснет.
Мы слышим голос пожилой женщины, которая, как мы узнаем в конце фильма, – это старая Мёрф, вспоминающая, как её отец когда-то был фермером. Она обращается к камере, как будто её берут интервью. На экране появляется поле кукурузы, простирающееся до самого горизонта.
Мёрф говорит, что её отец не сразу стал фермером, и вдруг мы оказываемся снаружи космического шаттла, взмывающего в атмосферу. В кабине пилота мигают аварийные сигналы, и голос из центра управления полётами приказывает её отцу, Куперу, прекратить миссию. Он протестует, но шаттл внезапно кренится вниз, и из центра управления полётами повторяют приказ о прекращении миссии. Купер снова протестует, а затем кричит, когда шаттл содрогается, и его голову отбрасывает назад.
Он внезапно просыпается в тёмной, тихой спальне. Десятилетняя Мёрф стоит в дверях. Он просит её вернуться в постель, и она говорит, что ей показалось, будто она слышала «призрака». Он отвечает, что призраков не существует. Она спрашивает, не снилось ли ему «крушение». Купер отправляет её обратно в постель, и она уходит.
Затем он медленно встаёт, всё ещё тяжело дыша, и подходит к окну. Пока он это делает, музыка нарастает, переходя в один аккорд органа, когда он смотрит на огромное поле кукурузы. Старая Мёрф рассказывает, что вся пшеница погибла, когда пришла засуха, и им пришлось её сжечь, и хотя кукурузы у них ещё было достаточно, в основном у них была только пыль. Пока она это говорит, мы видим, как тяжёлая пыль поднимается над полем кукурузы.
Вторая пожилая женщина, также обращающаяся к нам, как будто её берут интервью, рассказывает, что она даже не может описать, сколько было пыли. Мы видим Дональда, тестя Купера и деда Мёрф, подметающего кучи пыли с крыльца их небольшого фермерского дома на рассвете, окружённого лишь кукурузными полями и грунтовыми дорогами.
Третья женщина рассказывает, как они накрывали лица небольшими простынями, чтобы не вдыхать пыль. Пожилой мужчина рассказывает, что они всегда накрывали тарелки перевёрнутыми, чтобы на ужин не попала пыль. Мы видим стол, покрытый пылью, на котором перевёрнуты тарелки, которые Дональд переворачивает и вытирает тряпкой.
Мы переходим к утру на кухне, где Дональд готовит у плиты, а подросток Том ест за столом. Мёрф спускается вниз с сломанной игрушечной посадочной платформой и просит отца её починить. Она говорит, что её «призрак» сбросил её с полки вместе с книгами. Том поддразнивает её за то, что она верит в призраков. Она поправляет его, говоря, что это полтергейст. Купер говорит, что ей нужно думать более научно, изучая «как и почему», а затем представлять свои выводы. Она соглашается.
Дональд напоминает Куперу, что у детей сегодня родительское собрание в школе. Позже, на улице, Том сигналит, когда Купер и Дональд видят вдали огромное облако чёрного дыма. Дональд сообщает, что их соседи сжигают последний урожай окры, который заразился засухой. Дональд поддразнивает Купера, говоря, что ему нужно быть милым с учительницей Мёрф, чтобы они могли начать «заново заселять Землю». Он наблюдает, как Купер, Том и Мёрф уезжают.
В грузовике Купер позволяет Мёрф управлять переключением передач, когда у них сдувается шина, и им приходится остановиться. Том поддразнивает её, говоря, что это из-за закона Мёрфи, что злит его сестру. Он и Купер пытаются залатать шину. Мёрф расстроена и спрашивает отца, почему он и её мать назвали её в честь чего-то плохого. Купер объясняет, что закон Мёрфи не означает, что плохие вещи обязательно произойдут, а лишь то, что всё, что может случиться, произойдёт.
Их прерывает большой беспилотник, пролетающий внизу. Купер просит их вернуться в грузовик, шина остаётся незалатанной, и они начинают преследовать его, в конце концов сворачивая с дороги и проезжая через огромное поле кукурузы. Купер говорит, что это беспилотник индийских ВВС с солнечными батареями, который может обеспечить энергией целую ферму. Том садится за руль, а Купер достаёт ноутбук и пытается зафиксировать сигнал беспилотника с помощью Мёрф.
Они преследуют беспилотник по кукурузным полям, пока не доезжают до обрыва, после чего Купер резко тормозит. Они думают, что потеряли беспилотник, но он появляется снова, и Купер теперь использует ноутбук для управления им. Он позволяет Мёрф мягко посадить его рядом с близлежащим водохранилищем.
Они подходят к беспилотнику. Купер говорит, что центр управления полётами в Дели вышел из строя 10 лет назад, как и в Америке, и что беспилотник с тех пор самостоятельно поддерживает полёт. Он задаётся вопросом, какой-то сигнал заставил его лететь так низко. Мёрф хочет отпустить беспилотник, а не использовать его детали для фермерской техники, но Купер говорит, что им нужно адаптироваться, как и всем остальным.
Они приезжают в школу Тома и Мёрф, беспилотник прикреплён к кузову грузовика. Том идёт в класс, а Мёрф предупреждает отца, что она сделала что-то не так, о чём её учительница расскажет ему. Она рисует линии в своей тетради.
Купер одновременно встречается с директором и учительницей Мёрф, мисс Хэнли. Они упрекают его за опоздание. Директор сообщает, что результаты тестов Тома предсказывают, что он будет отличным фермером. Купер спрашивает о колледже, но директор говорит, что его баллов недостаточно для поступления. Купер спрашивает, куда теперь идут его налоговые деньги, раз нет больше армии. Директор отвечает, что не в университеты. Купер злится, спрашивая, как для измерения размера штанов директора нужно два числа, а для измерения будущего его пятнадцатилетнего сына – только одно. Директор говорит, что, хотя Купер, очевидно, опытный пилот и инженер, миру нужна еда, а не машины.
Они переходят к отчёту мисс Хэнли. Она говорит, что Мёрф нарушила порядок в классе, принеся одну из старых федеральных учебников Купера, в которой подробно описываются лунные посадки. В школе их заменили «исправленными» версиями, в которых утверждается, что лунные посадки были сфабрикованы для банкротства Советского Союза, и что ракеты и другие подобные технологии бесполезны. Купер холодно отвечает, что из-за отсутствия таких технологий, как МРТ, врачи не обнаружили кисту в мозге его жены, пока она не убила её. Учительница выражает соболезнования, но говорит, что Мёрф подралась из-за учебника. Купер планирует наградить её поездкой на бейсбольный матч.
Снова в грузовике Купер сообщает Мёрф, что её отстранили от занятий, к её огорчению. По радио грузовика они получают сообщение о неисправности их комбайнов. Они приезжают домой и видят, как огромные машины одна за другой покидают поля и останавливаются у дома. Купер и Мёрф заходят внутрь и слышат глухой удар наверху. Они поднимаются в комнату Мёрф и видят, как с полки сброшены книги.
Мёрф говорит, что она считает промежутки, которые «призрак» оставляет между книгами, пытаясь понять, не пытается ли он общаться, возможно, азбукой Морзе. Купер говорит, что не думает, что её книжная полка пытается с ней поговорить.
Купер перезагружает все комбайны и отправляет их обратно в поле, а затем он и Дональд выпивают на крыльце. Купер сожалеет, что он часть поколения «хранителей» фермеров, а не создателей новых технологий. Дональд вспоминает, как на Земле было 6 миллиардов человек, стремящихся к новым гаджетам, и говорит, что их новый, менее населённый мир не так уж плох. Он говорит, что с Томом всё будет хорошо, что Куперу не место здесь.
Другие интервьюируемые рассказывают о том, как жизнь дающая земля предала их, когда пришла огромная пыльная буря. Мы переходим к плохо посещаемому бейсбольному матчу на поле, не больше школьного, где играют «Всемирно известные «Нью-Йорк Янкис». Дональд вспоминает старые времена бейсбола. Купер говорит Тому, что он пойдёт по его стопам, что радует Тома.
Матч прерывается, когда все видят приближающуюся вдали огромную пыльную бурю и начинает звучать сигнал тревоги. Они пытаются обогнать бурю, но грузовик Купера попадает в неё, когда она обрушивается на город. Они едут домой, надев маски. Мёрф понимает, что оставила окно в своей спальне открытым, и Купер поднимается к ней и закрывает его. Когда облака пыли оседают в её комнате, они падают в странном, неестественном узоре, создавая на полу очень чёткие параллельные линии. Мёрф говорит, что это призрак.
Позже Мёрф находит отца всё ещё в своей комнате, изучающего линии на полу. Он бросает монету в пыль, и она прилипает, не отскакивая. Он говорит, что это не призрак, а гравитация. Он берёт её тетрадь и начинает писать. Она приносит ему обед, когда он обнаруживает, что линии образуют координаты в двоичном коде, где толстые линии обозначают 1, а тонкие – 0. Вместе они просматривают карты и находят соответствующее местоположение.
Он собирает грузовик и пытается уехать без неё, предупреждая, что это небезопасно, но она прячется под одеялом на пассажирском сиденье, и они отправляются вместе к координатам.
Раздел 1. Анализ. Интерстеллар начинается с серии интервью, в которых обсуждается воздействие пыльных бурь на сельскохозяйственные угодья Америки, предоставляя экспозицию для дистопического будущего, в котором живут наши персонажи. Это будущее может показаться до боли знакомым, и на то есть веская причина: все, кроме одного из этих интервью, взяты из документального фильма Кена Бёрнса 2012 года «Пыльный котел», в котором рассказывается о периоде в 1930-х годах, когда прерии Америки стали жертвами серии катастрофических пыльных бурь из-за засухи и избытка рыхлой поверхностной почвы. Пыльный котел был одной из самых страшных экологических и сельскохозяйственных катастроф в стране, вызвавшей нехватку продовольствия и оставившей сотни тысяч людей без крова. Интервью со старой Мёрф, в исполнении Эллен Бёрнстин, было вставлено среди них, чтобы связать реальный, прошлый Пыльный котел с будущим, изображённым в фильме. Это создаёт мощный образ неизбежной гибели человечества в результате нашего воздействия на окружающую среду; это комментарий к неизбежности повторения истории, если мы не сможем учиться на своих ошибках.
Мы видим с самого начала истории, что Купер оказывает сильное влияние на Мёрф. От его разговора с ней о поиске «как и почему» в отношении её сломанной игрушечной посадочной платформы до того, как он позволяет ей управлять беспилотником с помощью ноутбука, Купер поощряет её мыслить научно и взаимодействовать с окружающим миром из первых рук. Их тесные отношения – критически важная причина, по которой его уход так мучительно болезнен для Мёрф, и почему она потом так сильно на него обижается, а также почему она становится блестящим учёным, которым она в конечном итоге становится. И, конечно, любовь, которую они разделяют, становится силой, которая «превосходит время и пространство», как гравитация, позволяя Куперу общаться с ней через тессеракт, чтобы помочь ей спасти человечество. Установление силы этой любви с самого начала, следовательно, имеет решающее значение для сюжета.
Режиссёр Кристофер Нолан справляется с трудной задачей эффективно и мощно изобразить мрачное, дистопическое будущее Земли. Интервью с Пыльным котлом помогают сделать эту антиутопию правдоподобной и понятной, но есть и другие моменты, которые ещё больше дополняют картину: беспилотник, который Купер и его дети захватывают, якобы оставлен после того, как центр управления полётами в Дели вышел из строя десять лет назад, «как и у нас». Это, в сочетании с признанием Купера, что больше нет армий, указывает на то, что оставшиеся нации Земли существуют в пост-милитаристском и, возможно, пост-дипломатическом состоянии. Многие из наций, которые населяют мир, который мы знаем сегодня, могут даже больше не существовать. Действительно, хотя быстрое сокращение численности населения Земли не было явно указано, воспоминания Дональда о том, что «раньше» было 6 миллиардов человек, говорят о том, что их теперь значительно меньше, и, возможно, погибло население целых стран.
Обсуждение Купера с директором о налогах предполагает, что всё ещё существует какая-то форма правительства, но что правительство явно не на их стороне, как показывает нам учительница Мёрф, которая показывает, что федеральные учебники подверглись цензуре, чтобы исключить надежду на космические путешествия из сознания людей. Наконец, появление «Всемирно известных «Нью-Йорк Янкис» на плохо посещаемом дневном мероприятии на бейсбольном поле размером со школьное говорит о том, что, хотя человечество всё ещё наслаждается некоторыми из своих старых развлечений, их роль значительно уменьшилась, вероятно, из-за сокращения численности населения и увеличения приоритета выживания над развлечениями и отдыхом.
Музыка в «Интерстеллар» – особенно мощный и запоминающийся аспект фильма. Кристофер Нолан обратился к композитору Хансу Циммеру с просьбой о саундтреке, в котором не будет традиционных струнных и барабанов. Вместо этого он предоставил Циммеру страницу текста о жизни самого Циммера и попросил его использовать её, чтобы получить общее представление о музыкальных темах фильма. В конечном итоге Циммер в значительной степени заимствовал из предыдущего саундтрека, который он написал для фильма «Тонкая красная линия» (1998). Орган широко используется на протяжении всего «Интерстеллар», начиная с первого нарастающего аккорда, когда Купер встаёт и смотрит на поле кукурузы за окном. Этот небольшой мотив возвращается несколько раз на протяжении всей истории, в том числе в конце, когда он видит Мёрф в больничной палате на борту станции Купера.
Есть важный пример иронии, когда Купер говорит Мёрф, что не думает, что её книжная полка разговаривает с ней. Купер в конечном итоге окажется «призраком» на другой стороне её книжной полки, общающимся через гравитацию через тессеракт, так что не только он неправ в том, что её полка пытается что-то сказать, но и он не узнает об этом, пока не поймёт, что именно он это делает. Это также момент важного предзнаменования.