Космический корабль был построен для длительных межзвёздных путешествий. Он перевозил экипаж через червоточину в систему возле далёкой звезды. Основная цель миссии заключалась в поиске, спасении и снабжении выживших исследователей предыдущих экспедиций, а также в создании постоянной колонии на подходящей планете, способной поддерживать жизнь.
Корабль был разработан как самообеспечивающийся для длительных миссий, рассчитанный на несколько десятилетий эксплуатации. После изменения общественного мнения и сокращения финансирования космических программ, проект был перенесён в подземный комплекс. Агентство продолжило работу в секрете более десяти лет.
Корабль строился постепенно на орбите с использованием многоразовых ускорителей. Последние достижения в области космических технологий были интегрированы в его конструкцию. Учитывая ограниченные ресурсы, строительство заняло около десяти лет.
После открытия потенциально обитаемых миров за червоточиной корабль был подготовлен к беспрецедентной экспедиции. Цели миссии были двойными: пройти через червоточину, спасти некоторых из исследователей, нашедших подходящую планету, оценить их исследования и выбрать лучший вариант; создать базу на самой перспективной планете, способной поддерживать человеческую жизнь, используя один из двух планов.
План А предусматривал поиск самой пригодной для жизни планеты, передачу данных и создание небольшой базы. План Б предполагал использование всех ресурсов корабля для создания постоянной колонии в случае неудачи первого плана. С помощью хранилища замороженных оплодотворенных клеток на борту корабля началась работа по выращиванию и воспитанию людей на планете, чтобы предотвратить вымирание человечества.
В состав экипажа вошли учёные и специалисты. После возвращения пилота, ранее участвовавшего в испытаниях корабля, миссия получила своего командира. После посадки на борт, проверки систем и запуска двигателей экипаж отправился в путешествие к далёкой звезде.
Корабль совершил гравитационный маневр вокруг планеты, чтобы набрать скорость. Червоточина перенесла его на огромное расстояние в систему далёкой звезды, где экипаж получил данные от исследователей: доктора Миллер, доктора Эдмундса и доктора Манна.
Все сигналы указывали на то, что их планеты имеют перспективы, но связь с Эдмундсом была потеряна. Из-за траектории выхода из червоточины планета Миллер оказалась ближайшей и наиболее энергоэффективной для перехвата. Однако планета находилась в сильном гравитационном поле, что означало замедление времени – один час на поверхности соответствовал семи годам на Земле.
Командир считал, что посещение этой планеты займет слишком много времени. Учёные утверждали, что сочетание воды и органических веществ на планете Миллер было слишком перспективным, чтобы его игнорировать. Чтобы бороться с замедлением времени, командир предложил оставаться на более широкой орбите.
Они согласились спуститься на планету на небольшом корабле, спасти доктора Миллер и вернуться на корабль как можно скорее. Командир, учёные и робот спустились на поверхность, а остальные остались на борту корабля.
На планете они обнаружили обломки капсулы Миллер. Было установлено, что она погибла из-за огромных волн, вызванных гравитационными силами. Робот объяснил, что данные, полученные учёными от Миллер, были только её первоначальным отчётом.
Экипаж едва избежал гибели, но одна из учёных была унесена волной. По возвращении на корабль стало известно, что в их отсутствие прошло 23 года. Учёные провели некоторое время в состоянии гибернации, но всё равно сильно постарели. Из-за длительного пребывания на орбите потребовалось больше топлива, чем ожидалось.
Корабль не мог долететь до обеих перспективных планет с достаточным запасом топлива для возвращения на Землю, и необходимо было выбрать цель. Данные Эдмундса были лучше, чем у Манна, но сигнал Манна всё ещё работал. После дебатов было решено отправиться на планету Манна.
На планете Манна экипаж обнаружил доктора Манна в криогенной спячке. После пробуждения он заявил, что нашёл теплую, пригодную для жизни поверхность под ледяными облаками. Убеждённый, экипаж остался на планете, пока робот доставил припасы с корабля.
Позже, пытаясь убить командира, доктор Манн признался, что не нашёл поверхности – только бесконечные слои льда и аммиака. Не смирившись со своей судьбой, он придумал хитрость, чтобы заманить спасательную миссию на свою планету и спасти себя. Он повредил робота, который погиб при попытке получить доступ к данным о планете Манна.
Манн повредил шлем командира, оставив его умирать. Узнав о гибели учёной и выживании командира, Манн украл небольшой корабль и направился к основному кораблю. Учёные и робот спасли командира и попытались добраться до корабля до того, как Манн сбежит.
Манн не смог обеспечить герметичность шлюза при стыковке с кораблём. Несмотря на просьбы командира и учёных, Манн погиб при открытии шлюза, что привело к взрыву, уничтожившему небольшой корабль и повредившему основной корабль.
Командир с помощью робота смог причалить к повреждённому кораблю и вывести его из опасности. Корабль получил серьёзные повреждения, потеряв один из двигателей. Возвращение на Землю стало невозможным. Единственный шанс заключался в попытке гравитационного маневра вокруг звезды.
Используя небольшой корабль под управлением командира и робота в качестве ускорителей, они вывели корабль на орбиту вокруг звезды, набрав достаточно скорости, чтобы достичь планеты Эдмундса. Маневр был выполнен так близко к звезде, что гравитационное замедление времени привело к тому, что на Земле прошло много лет за несколько минут. Робот был выброшен в космос, чтобы облегчить корабль. Командир решил не сообщать учёным, что топлива не хватит, чтобы доставить его самого на планету Эдмундса. Командир и робот были выброшены в космос. Учёные направили корабль к Эдмундсу, где создали постоянную колонию.
Прибыв на орбиту планеты Эдмундса, учёные использовали небольшой корабль, чтобы спуститься на поверхность. Они обнаружили, что доктор Эдмундс погиб в результате оползня много лет назад. Учёные стали последними живыми людьми в этой галактике и продолжили работу по возрождению человечества.