В этот спокойный период, предшествующий активной фазе производства, Кроули чувствует свободу для творческих поисков, прежде чем начнется аврал по обеспечению нужд художественного отдела. «Возможность в уединении обдумать, как мы будем снимать фильм и как он должен выглядеть, позволяет мне затем правильно поставить задачи для двухсот-трехсот человек, — объясняет Кроули. — Это оптимизирует процесс, мы не тратим время на тупиковые решения. Мы всегда так работали над фильмами. К тому же это позволяет мне плодотворно сотрудничать с Ноланом. Мы рисуем вместе — ему тоже нравится делать наброски. Сейчас у нас есть компьютеры, 3D-принтеры, мы тестируем идеи, у нас есть мастерская по изготовлению форм, поэтому я обычно приглашаю мастера-модельщика или ключевых специалистов, например, иллюстратора. Параллельно мы осматриваем локации, отправляясь в своего рода исследовательские поездки. Мы можем полететь в Англию или Исландию, чтобы присмотреться к месту, и это дает нам возможность спокойно обсудить фильм в соответствующей обстановке».
После завершения этого подготовительного этапа Кроули перебрался из дома Нолана в офисы, а точнее — в два огромных павильона на студии Sony Pictures в Калвер-Сити, чтобы создать интерьеры и экстерьеры космических кораблей и роботов. «Мы сидели за компьютерами, создавали корабли в цифровом виде, а также делали макеты, — говорит Кроули. — Робота ТАРСа нужно было смоделировать, потому что он должен был стать осязаемым объектом. Затем мы напечатали его на 3D-принтере, чтобы проверить формы кораблей. Нам нужно было успеть сделать очень многое за короткий срок».
Кроули, выпускник художественного вуза, сравнил этот опыт работы над дизайном «Интерстеллара» с Ноланом перед началом съемок с учебой. «Это как будто ты шесть-восемь недель учишься в художественной школе и делаешь потрясающие вещи вместе с другом, — делится он. — Это чистый дизайн. Работы невероятно много: мне нужно было заняться "Рейнджером", разобраться с "Эндьюрансом", а что насчет Тессеракта? Отдали это Полу Франклину, посмотрим, что он придумает. Используешь любые средства, какие нужны».
Для создания роботов ТАРС Кроули привлек координатора спецэффектов Скотта Фишера, чтобы проработать гидравлические двери машины. «Мы сделали ТАРСа как настоящего робота-марионетку, — говорит Кроули. — У них были металлические поверхности и экраны, а управлял ими Билл Ирвин с помощью гидравлики. Было важно привлечь Скотта и обсудить, как это реализовать, ведь в этом фильме многое сделано вживую. Проектировать роботов сложно, потому что идей слишком много. Я отчетливо помню, как мы с Крисом размышляли, хватит ли нам смелости показать миру ТАРСа. Это было захватывающее путешествие».
Разумеется, в «Интерстелларе» было множество экзотических локаций, работу на которых Кроули курировал наряду со строительством декораций в павильонах. «Мы всегда стараемся учитывать все, что связано с ландшафтом, — утверждает он. — Мы отправляемся в "разведывательные поездки": где найти огромные водоемы глубиной всего по полметра, в которых мы могли бы работать весь день и разместить космический корабль? Один такой есть в Чили, но там солнечно и красиво. А есть залив Моркам на севере Англии — там тоже мили мелководья, но выглядит он довольно мрачно. Мы знали ледники Исландии и работали там, но достаточно ли они похожи на ледяную планету? Поэтому мы думали: либо поехать в Чили или к аргентинским ледникам, где Крис уже был, и устроить там разведку, либо начать с чего-то более близкого, поэтому давайте съездим в Исландию и решим, подходит она нам или нет».
Остановившись на Исландии для съемок водной планеты, Кроули при переходе к стадии производства перевез туда элементы экстерьера космических кораблей. Их перемещали с помощью больших кранов, а также гидравлических посадочных опор и дверей, чтобы актеры могли реалистично выходить на поверхность. «Нам пришлось проложить пятимильную дорогу к воде и пару миль к леднику, чтобы доставить корабли», — уточняет Кроули о деталях корабля длиной 20 футов и шириной два фута. «Мы построили их здесь, в Лос-Анджелесе, и переправили на грузовых самолетах. Это было непросто, но зато все попало в кадр. Стоит ли это дороже, чем павильон? Вероятно, нет, потому что нет всех сопутствующих расходов на аренду павильона или резервуара. Это дает нечто интуитивно понятное, что чувствуется в фильме, потому что ты теряешь контроль над ситуацией. И это я люблю больше всего. Мои любимые кадры — когда начинается непогода и буквально обрушивается на тебя; на пленке это всегда выглядит слабее, чем в реальности, потому что камера немного сглаживает эффект».
В четырех часах езды от водной локации в Исландии Кроули создал иллюзию совершенно другой планеты на одном из ледников. «Однажды ночью нам пришлось перевезти "Рейнджер" с водной планеты на ледники, — рассказывает он. — Мы хотели перевезти его целиком, потому что через несколько дней должны были снимать. Мы потратили на это все выходные. По пути нам приходилось срезать дорожные знаки, потому что корабль был шире дороги, а потом приваривать их обратно. Мы медленно продвигались на 15 миль к ледникам. Я получаю огромное удовольствие от процесса строительства, от самой задачи и этого восхождения. Это невероятно захватывающе. Когда строишь такие декорации, я просто обожаю видеть, как они начинают "жить"».
На пике в отделе Кроули работало 300 человек, включая руководителя художественного отдела и нескольких арт-директоров. Для вступительных сцен на погибающей Земле будущего Кроули построил дом недалеко от Калгари, Альберта, Канада, и засеял 500 акров настоящей кукурузой. «Это был район, где кукуруза не растет, и фермер хотел поэкспериментировать, — вспоминает Нолан, — он сказал: "Ну, может не вырасти", а мы спросили: "А как выглядит неурожай?" Он ответил: "Ну, она будет высотой всего фута четыре-пять". Идеально, нам и нужно, чтобы она не удалась! Потому что по сюжету дела идут плохо. Нам не нужна десятифутовая кукуруза».
Вернувшись в павильон 27 на студии Sony, Кроули построил сюрреалистичное пространство черной дыры — Тессеракт. «Мы построили огромную часть, где Мэттью подходит к книжному шкафу и мебели, — говорит Кроули. — Это было сложно построить, и, конечно, мы использовали огромные расширения с помощью визуальных эффектов. Площадка была примерно 120 на 90 футов. Там были все эти комнаты, поэтому нам пришлось выстраивать все эти книги вертикально по осям X, Y и Z. Все это было подвешено, как арт-объект или инсталляция. Потоки книг были нарисованы и напечатаны, как обои. А Пол Франклин проецировал на них текстуру, чтобы казалось, будто они движутся. Спецэффекты позволяли книгам выдвигаться и задвигаться на высоту до 20 футов. У меня никогда не было такой декорации, и больше не будет. Крис был полон решимости построить как можно больше. Мы продолжали расширять мебель, пока не закончилось время. Также в 27-м павильоне у нас были интерьеры "Рейнджера" и посадочного модуля».
В 30-м павильоне Sony находился 150-футовый гимбал с отдельными 50-футовыми платформами на гидравлике для сцен внутри космического корабля «Эндьюранс» — результат 12 недель строительства. «У нас, конечно, были навигационный отсек, кабина пилота, связь, капсула для гиперсна, а еще жилой модуль, — рассказывает Кроули. — У нас были копии этих модулей, установленные вертикально, чтобы мы могли имитировать невесомость, когда актеры парят внутри. Так что многие декорации пришлось строить дважды, а затем устанавливать вертикально».
Чтобы дополнить декорации Кроули, в качестве декоратора «Интерстеллара» выступил ветеран индустрии Гэри Феттис. «Это был проект всей жизни, — признается Феттис. — Вы знаете, как работают Крис Нолан и Нейтан Кроули: у них есть "военная комната", где все очень засекречено. Но это их детище — планировка фильма и его дизайн, и когда я стал частью этого и увидел, что они планируют, это было потрясающе. Это доводит тебя до состояния, когда не терпится начать. А энергия Криса Нолана, его вера в свою историю и в то, как он ее рассказывает, и магия этого фильма были неотразимы. Это был невероятный опыт».
На подготовку у Феттиса было 22 недели, что, по его словам, было «как раз достаточно» времени, чтобы собрать реквизит для проекта такого масштаба, каким стал «Интерстеллар». «Но как только я прочитал сценарий и меня утвердили, я вошел в "военную комнату", и Нейтан ввел меня в курс дела, — говорит Феттис. — Затем я собрал свою команду и привлек нужных людей, и не было такого, что все решится сразу. Мы знали, что проект будет обретать органическую форму и развиваться в процессе сбора элементов. Крис заранее решил, что это не будет футуристика — все должно быть основано на том, что представляет собой НАСА сегодня. Мы пытались воссоздать эти огромные корабли, такие как "Эндьюранс" и "Рейнджер", и это была пугающая задача, но в итоге мы справились».
Используя фотографии НАСА в качестве референсов, Феттис выстроил структуру интерьеров кораблей, а старший мастер Марк Вайссенфлу возглавил команду по поиску предметов для наполнения декораций. В «Интерстелларе» 20% элементов декораций были взяты в аренду, 40% изготовлены на заказ, а 40% куплены. «Мы просто начали собирать все по всему Лос-Анджелесу, добывая детали на авиационных складах — компоненты, переключатели, панели и прочее, — говорит Феттис. — Бригадир Кеван Вебер, модельщик Адам Малл и руководитель мастерской Дэвид Классен были очень талантливыми ребятами. У него были все инструменты и большая мастерская, готовая к работе с мастерами по формам и электроникой. Мы начали производство, как только получили чертежи и секции. Приходили декораторы, у нас были полки с деталями, и они брали то, что нужно. Нейтан говорил: "Так, ты создаешь секцию А. Можешь работать с этой полкой, а потом перетащи их вещи". Затем мы рисовали это, например, панели и датчики, и я ставил декораторов, чтобы они собирали это по частям. Мы собирали все это, как большую модель».
Для Феттиса этот уникальный проект стал кульминацией его карьеры декоратора. «Удовольствие заключалось в награде — видеть, как эти великолепные части собираются воедино, — признается он, — и просто видеть, как актеры заходят туда и приходят в восторг, чувствуя, что они действительно находятся в той среде. Это было более ценно, чем все, что я делал раньше».